英国设得兰马最初被用在矿石开采中，做畜力运输重物使用，到了后来才逐渐的被训练成了玩赏的动物，这种小型马非常温顺，长得也很壮实，身高多数只有100厘米左右。
设得兰马分布在它的产地设得兰群岛而命名的，岛上气候酷寒，位于距北极圈非常近的北冰洋中，在英国的北部在20多种驯养的小型马中，又以名叫“设得兰”的英国马最为小巧玲珑，人们为了娱乐，在19世纪开始就尝试着驯养繁殖专门供玩赏的超小型马。